La struttura della macchina da stampa flessografica consiste nell'assemblare, strato per strato, una pluralità di gruppi di macchine da stampa flessografiche indipendenti su uno o entrambi i lati del telaio. Ogni gruppo di colori della macchina da stampa flessografica è azionato da un gruppo di ingranaggi montato sul pannello principale. La macchina da stampa flessografica a più livelli può contenere da 1 a 8 macchine da stampa flessografiche, ma le macchine flessografiche più diffuse sono composte da 6 gruppi di colori.

La macchina da stampa flessografica offre tre vantaggi principali. Innanzitutto, consente all'operatore di realizzare una macchina da stampa flessografica fronte-retro semplicemente ruotando il nastro di carta in un unico processo di alimentazione. Grazie a una varietà di percorsi di passaggio della carta, se si prevede un tempo di asciugatura sufficiente tra le unità di stampa flessografica che attraversano il nastro, l'inchiostro sul lato anteriore può asciugarsi prima della stampa flessografica sul lato posteriore. In secondo luogo, la facile accessibilità del gruppo colori della macchina da stampa flessografica semplifica le operazioni di sostituzione e pulizia. Infine, permette l'utilizzo della stampa flessografica di grande formato.

La macchina da stampa flessografica è adatta a una vasta gamma di substrati. Tuttavia, in alcuni casi presenta delle limitazioni. Quando il substrato è un materiale duttile o molto sottile, la precisione di sovrastampa della macchina da stampa flessografica difficilmente raggiunge ±0,08 mm, pertanto la stampa flessografica a colori presenta delle limitazioni. Ma quando il substrato è un materiale più spesso, come carta, film composito multistrato o altri materiali in grado di sopportare una tensione del nastro relativamente elevata, la stampa flessografica risulta facile ed economica.

Secondo le statistiche della sezione macchine da stampa flessografica dell'Associazione cinese dell'industria delle macchine e attrezzature per la stampa flessografica, nel primo semestre dell'anno il valore totale della produzione industriale del settore delle macchine da stampa flessografica ha raggiunto 249,052 milioni di yuan, con una diminuzione del 26,4% rispetto all'anno precedente; ha raggiunto 260,565 milioni di yuan, con una diminuzione del 18,4% rispetto all'anno precedente; l'utile totale ha raggiunto 125,42 milioni di yuan, con una diminuzione del 28,7% rispetto all'anno precedente; il valore delle esportazioni ha raggiunto 30,16 milioni di yuan, con una diminuzione del 36,2% rispetto all'anno precedente.

"Gli indicatori economici dell'intero settore sono calati drasticamente rispetto allo stesso periodo, a dimostrazione che l'impatto negativo della crisi finanziaria internazionale sull'industria delle macchine tessili non si è attenuato. I cambiamenti nel settore della stampa flessografica hanno inoltre influenzato l'industria della stampa, in particolare la comparsa di Internet e dei telefoni cellulari, che sta silenziosamente modificando le abitudini di lettura delle persone, portando a un calo della domanda di macchine da stampa flessografica tradizionali." Zhang Zhiyuan, esperto della sezione Macchine da Stampa Flessografica dell'Associazione Cinese dell'Industria delle Macchine e Attrezzature per la Stampa Flessografica, ha analizzato l'andamento del settore. Allo stesso tempo, ha suggerito alle aziende produttrici di macchine da stampa di sfruttare questa crisi finanziaria per accelerare l'adeguamento della struttura produttiva, sviluppare macchine da stampa flessografica di fascia alta e migliorare la competitività sul mercato.

Il calo della domanda tradizionale fa impennare la stampa flessografica digitale

Secondo un'indagine dell'Associazione della Stampa Cinese, nel 2008 il numero totale di copie stampate di giornali nel paese era di 159,4 miliardi, con una diminuzione del 2,45% rispetto ai 164,3 miliardi di copie stampate nel 2007. Il consumo annuo di carta da giornale è stato di 3,58 milioni di tonnellate, ovvero il 2,45% in meno rispetto ai 3,67 milioni di tonnellate del 2007. Dai dati sulle pubblicazioni e le vendite di libri in Cina dal 1999 al 2006, pubblicati dall'Amministrazione Generale della Stampa e delle Pubblicazioni, emerge che l'arretrato di libri è in aumento.

La riduzione della domanda di prodotti di stampa flessografica tradizionale non riguarda solo il mercato delle macchine da stampa flessografica in Cina. Secondo le statistiche, negli Stati Uniti l'industria delle macchine da stampa flessografica ha registrato un calo complessivo del 10% tra il quarto trimestre del 2006 e il terzo trimestre del 2007; in Russia si è registrata una perdita del 2% degli utenti annuali di macchine da stampa flessografica; negli ultimi cinque anni, il numero medio annuo di aziende di stampa flessografica tradizionale nel Regno Unito si è ridotto del 4%…
Mentre il settore tradizionale della stampa flessografica è in contrazione, la stampa flessografica digitale si sta sviluppando a un ritmo sostenuto.

Secondo le statistiche di istituzioni britanniche competenti, il settore delle macchine da stampa flessografiche digitali nel paese rappresenta attualmente il 9% del mercato delle macchine da stampa flessografiche. Si prevede che questa percentuale salirà al 20-25% entro il 2011. Questa tendenza nello sviluppo delle macchine da stampa flessografiche digitali è stata confermata anche dalle variazioni della quota di mercato relativa dei vari processi di stampa flessografica in Nord America. Secondo le statistiche, nel 1990, la quota di mercato delle macchine da stampa flessografiche tradizionali in Nord America raggiunse il 91%, mentre quella delle macchine da stampa flessografiche digitali era pari a zero e quella degli altri servizi aggiuntivi era del 9%. Nel 2005, la quota di mercato delle macchine da stampa flessografiche tradizionali è scesa al 66%, mentre quella delle macchine da stampa flessografiche digitali è salita al 13% e quella degli altri servizi aggiuntivi al 21%. Secondo una previsione globale, il mercato globale delle macchine da stampa flessografiche digitali raggiungerà i 120 milioni di dollari nel 2011.

“I dati sopra riportati inviano indubbiamente un segnale alle imprese: sopravvive il più forte. Se le aziende produttrici di macchine da stampa non prestano molta attenzione all'adeguamento della struttura del prodotto, saranno eliminate dal mercato”, ha affermato Zhang Zhiyuan. “Alla settima edizione della Fiera Internazionale delle Macchine da Stampa Flessibile, tenutasi a Pechino a maggio di quest'anno, sono emersi chiaramente i cambiamenti in atto nel mercato delle macchine da stampa flessografica e le tendenze di sviluppo della tecnologia di stampa flessografica.”